暑い夏が始まり、小学生の子どもを持つ保護者が頭を悩ませるのが、夏休みの課題の一つである「自由研究」だ。この「自由研究」を親子で農業を楽しく学んでもらう場としてJAぎふは２０日、夏野菜の生産・販売体験を通じ自由研究ノートにメモやスケッチをしながら、「自由研究」を完成させる初の試みとなる「農業体験で楽しく学ぼう!!夏の自由研究」を山県市の圃場（ほじょう）でスタートした。親子等９組２２人が参加した。

　農業体験を「自由研究」のなかに取り入れることで、農業に興味がある消費者が「農」と「食」に興味を持ち、手軽にできるプランター栽培、家庭菜園など同JAの活動に参画してもらうプロセスを踏みながら、「地消地産」への理解を深めてもらうことをめざす。

　自由研究はやりたいことや好奇心のあるものを保護者がサポートしながら、子どもの成長を育むもの。しかしながら、共働きや核家族などが増え、保護者が子どもを見る時間が減少するなど、「自由研究」は保護者にとって大きな負担となっているのが現状だ。この現状を知った若手職員から、農業の魅力を伝えながら「自由研究」のサポートをしたいという提案がでたことで、今回の企画が実現した。

　この日は、ナスとエダマメの育て方を学び、農作業を体験しながらスケッチやメモを「自由研究ノート」に記入した。翌月には夏野菜の観察と天敵（害虫）を学んだ後、収穫した野菜を選果し、同JAの産直施設で子どもたちが販売を行う予定だ。

　参加した保護者は「農業を実際に体験しながら、自由研究を完成させられるのはうれしい。家でも簡単な野菜を育ててみたい」と笑顔で話した。企画を担当した同JA店舗課の青山文香さんは「家族で自由研究に取り組んでもらうことで、農業に興味を持ってもらえる良い機会となる。JAと関わりが少ない参加者に農業やJAについて理解を深めてもらえる活動としたい」と話した。

写真＝ナスの観察をスケッチする参加者等